El Cáncer de Hígado y sus Síntomas

El hígado, es el órgano de mayor tamaño dentro del cuerpo; su función principal es ayudar al organismo a digerir los alimentos, se encarga también de almacenar el azúcar que utiliza el cuerpo para obtener la energía, elimina las toxinas, produce la bilis para ayudar a la digestión de las grasas de los alimentos y filtra las sustancias dañinas en la sangre para ser transportadas hasta las heces y la orina. El cáncer hepático primario comienza en el hígado. El cáncer de hígado, es una enfermedad en la cual se desarrollan células malignas o cancerosas en los tejidos del hígado. Este puede originarse en el hígado como un cáncer hepático primario o bien puede comenzar en otro lugar del cuerpo y con el progreso de la enfermedad extenderse hasta este órgano y ser un cáncer de hígado metastásico.

Factores de riesgo

El cáncer se origina cuando el ácido desoxirribonucleico o ADN de una célula está dañado; el ADN es el químico de cada una de las células que conforman los genes, estos se encargan de acumular la información sobre el aspecto físico, de esta manera los genes contienen ciertas instrucciones de cómo funcionan, cuándo crecen, se dividen y mueren las células. Por otro lado los oncogenes son los genes que se encargan de controlar el crecimiento y la división, y los genes supresores de tumores, que desaceleran la división celular y causan que las células mueran en el momento oportuno. El cáncer puede estar causado por cambios en el ADN que activan a los oncogenes o desactivan a los genes supresores de tumores.

Entre los principales factores de riesgo de padecer esta enfermedad se destacan:

La Hepatitis B o C: la Hepatitis B, es una enfermedad infecciosa que afecta el hígado, la cual está caracterizada por necrosis hepatocelular e inflamación. Por otra parte, la Hepatitis C, es una enfermedad infecciosa que afecta principalmente al hígado y se contrae mediante el contacto con sangre contaminada asociado con el consumo de drogas por vía intravenosa, entre otras.

Alcohol: el consumo excesivo de alcohol puede llevar al desarrollo de esta enfermedad.

Antecedentes: si anteriormente has padecido de alguna enfermedad que ha afectado a tu hígado, eres más propenso a desarrollar la enfermedad, ya sea cirrosis hepática o cicatrización hepática.

Hemocromatosis: la cual es una afección, que causa problemas con el almacenamiento de hierro en el cuerpo.

Obesidad y diabetes: si eres obeso o tienes diabetes, eres propenso al desarrollo de esta enfermedad.

En resumen, el cáncer de hígado o cáncer hepático, puede tener muchas causas o factores de riesgos diferentes; y en este proceso existe una gran variedad de genes implicados en su formación y desarrollo de la enfermedad.

Síntomas

Habitualmente, los signos y síntomas del cáncer de hígado, suelen no aparecer sino es hasta cuando ya la enfermedad se encuentra en etapas más avanzadas, aunque en algunos casos pueden presentarse más temprano. Si asiste al médico especialista, al momento de notar los síntomas, es probable que el cáncer sea diagnosticado en su etapa más temprana, cuando es más factible que el tratamiento sea útil y haga mayor efecto. Entre los síntomas más comunes del cáncer de hígado son:

Pérdida de peso: sin razón o motivos aparentes.

Pérdida de apetito: si empiezas a experimentar una inapetencia por la comida, es un síntoma de alerta.

Sensación de llenura tras comer poco: no es normal sentirse lleno si has comido poco es bueno que prestes atención a estos síntomas.

Náuseas o vómitos: si tienes náuseas y vómitos de manera recurrente acude al médico especialista para que te examine y descarte otras posibles enfermedades.

Agrandamiento del hígado: si sientes la presencia de una masa debajo de las costillas del lado derecho, es otro signo de que algo anda mal.

Agrandamiento del bazo: si sientes la presencia de una masa debajo de las costillas del lado izquierdo, debes acudir inmediatamente con un médico especialista y este te examine y descarte que enfermedad está afectándote. 

Dolor en el abdomen o cerca del omóplato derecho.
Hinchazón en el abdomen: o acumulación de líquido en el abdomen.

Picazón: esto suele ser señal de que la función hepática no va bien.

Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia).
Fiebre: una fiebre recurrente es señal de una infección en desarrollo

Venas agrandadas en el abdomen: las cuales pueden observarse a través de la piel.

Sangrado o moretones anormales: si empiezas a presentar un sangrado anormal o moretones que suelen desaparecer de manera muy lenta y los cuales no tienen explicación alguna presta atención a estos síntomas.

Evacuación intestinal pálida, calcárea y orina oscura.

Detección

Normalmente resulta algo difícil descubrir el cáncer hepático en sus etapas iniciales, esto se debe a que los signos y síntomas, suelen no manifestarse hasta que la enfermedad, se encuentra en sus etapas más avanzados.El médico especialista, para poder diagnosticar la presencia de la enfermedad, examina al paciente, le realiza un cuestionario para determinar los factores de riesgo y así obtener la mayor información posible sobre los síntomas que presente el paciente, realiza un examen físico y una serie de pruebas cuando se sospeche la presencia de la enfermedad.  Algunas de las pruebas más frecuentes y eficaces son:

Ecografía: es el primer estudio que suele emplear el especialista para examinar el hígado. Mediante este examen podrá ver si hay tumores presentes que puedan estar creciendo en el hígado.

• Rayos X: este estudio por imágenes se realiza con el fin deobtener imágenes del interior del cuerpo para así ver cualquier anormalidad que se esté gestando en este.
• Tomografía computarizada (TC):este estudio de radiografía que produce imágenes detalladas del cuerpo se realiza para obtener la información precisa sobre el tamaño, forma y posición de cualquier tumor que se encuentre en el hígado o en cualquier lugar del abdomen.
• Resonancia magnética (MRI):son imágenes obtenidas mediante ondas de radio e imanes potentes que proveen información detallada sobre los tejidos blancos del cuerpo.
• Angiografía: es un estudio radiológico empleado para examinar los vasos sanguíneos y así poder ver las arterias que suministran sangre a un cáncer de hígado.
• Grammagrafía ósea: esta prueba se realiza para detectar si el cáncer se ha propagado a los huesos.

Tratamiento y esperanza de vida

Generalmente a una persona que se le es diagnosticada con cáncer de hígado, podrá tener una esperanza de vida de 5 años aproximadamente; tendrá varias opciones las cuales dependerán del tipo de cáncer y la etapa en la cual se encuentre. Las siguientes son las opciones de tratamiento que tienen las personas:

Cirugía

La intervención quirúrgica, se realiza por un médico especialista, para extirpar el tumor del hígado; actualmente esta es la única posibilidad razonable de eliminar un cáncer de hígado; y si la operación resulta ser exitosa, el paciente contará con el mejor pronóstico para superar la enfermedad.

Ablación del tumor

Esta consiste en la aplicación de distintos tratamientos que destruyen los tumores de hígado pero sin extirparlos; esta técnica normalmente es aplicada en pacientes que tienen tumores pequeños y que no contemplan la opción de operarse porque presentan un estado pobre de salud o tienen una función hepática limitada.

Embolización del tumor

Este es el procedimiento mediante el cual que se inyectan sustancias para tratar de bloquear o reducir el flujo de sangre a las células cancerosas en el hígado.

Radioterapia

Esta se emplea para destruir las células cancerosas, puede incluso utilizarse para reducir el tamaño de los tumores con el fin de aliviar síntomas como el dolor.

Terapia dirigida

Esta consiste en la utilización de varios medicamentos distintos a los utilizados en la quimioterapia; estos medicamentos entran en el torrente sanguíneo y alcanzan todas las áreas del cuerpo, provocando una gran diversidad de efectos secundarios.

Quimioterapia:

Es un tratamiento, mediante el cual se emplean una serie de medicamentos los cuales destruyen las células cancerosas.